Антон Павлович Чехов прожил в Мелихове семь лет, с 1892 по 1899 год. Течение усадебной жизни интересно тем, что здесь жил не только писатель, но и врач, принимавший бесплатно огромное количество пациентов, сражавшийся с холерой; общественный деятель, строитель школ.
В мелиховский период им было создано 42 шедевра: пьесы «Дядя Ваня» и «Чайка», рассказы и повести «Палата № 6», «Остров Сахалин», «Дом с мезонином», «Моя жизнь», «Человек в футляре», «Крыжовник», «О любви», «Мужики» и другие.
В 1899 году по состоянию здоровья Антон Павлович уезжает в Ялту. Мелихово было продано. Долгое время никакого музея не было, но мелиховская усадьба всегда притягивала почитателей чеховского таланта.
Музей в Мелихове начал свою жизнь в 1940 году. Из мемориальных построек к этому времени сохранился один флигель, построенный А.П. Чеховым в 1894 году Это тот самый флигель, где он и написал свою знаменитую «Чайку». Война приостановила музейную жизнь, но уже 29 июня 1944 года был создан самостоятельный «районный музей имени Антона Павловича Чехова». В
Благодаря родственникам писателя, дом наполнился мемориальными предметами, которые имеют непосредственное отношение к Антону Павловичу и членам его семьи.
Сейчас в Музей-заповедник входят: главный усадебный дом, мемориальный флигель, флигель-кухня, баня, многочисленные хозяйственные постройки, пожарный сарай, экспозиция старинного медицинского пункта «Амбулаторiя», большая садовая территория. Сохранились две школы, построенные А.П. Чеховым, которые в
В 1987 году открылся отдел музея в городе Чехове «Музей писем А.П. Чехова». Экспозиция находится в здании старого почтового отделения, открытого по инициативе писателя в 1896 году на станции Лопасня (ныне г. Чехов). Здесь идет рассказ о старой почте, о судьбе писем и корреспондентов Антона Павловича. С детьми в музее проводится интерактивное занятие «Живое письмо». А во дворе стоит памятник Чехову работы замечательного скульптора М.К. Аникушина. Филиалом музея стала и старинная усадьба «Лопасня-Зачатьевское», расположенная в городе Чехове, где на протяжении долгих лет жили представители видных российских дворянских родов Васильчиковых, Ланских, Пушкиных, Гончаровых
В коллекции музея уникальное собрание чеховских реликвий: автографы А.П. Чехова и его родных, подлинные фотографии, мемориальные вещи. Интерес экскурсантов неизменно вызывают пальто Антона Павловича, его шляпа и знаменитый белый картуз, рубашка и галстук-бабочка. В столовой на белоснежной скатерти стоит сервиз, купленный в мелиховские годы. На письменном столе в кабинете — ручка, карандаш, любимая чернильница и пенсне Чехова.
Музей хранит коллекцию «редкая книга», в которую входят и книги с автографами писателя.
Богат и изобразительный фонд музея, в котором работы И. Левитана, В. Поленова, Н. Чехова, М. Чеховой, сценографические работы таких театральных художников, как Е. Куманьков, В. Левенталь, Е. Качелаева, Э. Стенберг, иллюстрации к произведениям А.П. Чехова художников Кукрыниксов; скульптурные портреты Чехова работы Г. Мотовилова, М. Аникушина, И. Рукавишникова.
Сотрудниками музея разработано несколько проектов, в которых участвуют дети и их родители: «По следам Каштанки», «Дачная лихорадка или 22 невинных удовольствия», «Детвора». Юные посетители, а также и взрослые, с большим интересом знакомятся с жизнью А.П. Чехова в Мелихове, его произведениями, участвуют в интерактивных занятиях, мастер-классах, они становятся зрителями спектаклей мелиховского театра.
В музее с 2006 года действует театр «Чеховская студия», в репертуаре которого спектакли по произведениям А.П. Чехова («Барыня», «Медведь», «Психопаты», «Дачный театр Антоши Чехонте») и других писателей. Активно и плодотворно работает Международная театральная школа имени Чехова, где знаменитые актеры и режиссеры занимаются со студентами театральных вузов и проводят мастер-классы. В театральном мире особой популярностью пользуется Международный театральный фестиваль «Мелиховская весна». Театры различных стран мира горды тем, что они являются участниками этого фестиваля.
